रक्तबीज का अंत

आठवें अध्याय में चंड-मुंड के अंत की खबर सुनकर शुंभ ने असुरों के सभी कुलों को युद्ध के लिए भेज दिया। देवी ने धनुष की टंकार की, सिंह ने गर्जना की और काली ने अपनी आवाज़ से दिशाएँ भर दीं। तभी देवताओं की रक्षा के लिए ब्रह्मा, शिव, कार्तिकेय, विष्णु, इंद्र आदि की शक्तियाँ उन्हीं के रूप और वाहन लेकर प्रकट हुईं।

ब्रह्माणी हंस पर, माहेश्वरी बैल पर, कौमारी मोर पर, वैष्णवी गरुड़ पर, वाराही, नारसिंही और ऐंद्री हाथी पर आईं। इन्हें मातृकाएँ कहते हैं। फिर चंडिका के शरीर से एक अत्यंत उग्र शक्ति निकली, जिसने भगवान शिव को दूत बनाकर शुंभ के पास भेजा — इसलिए वे 'शिवदूती' कहलाईं। संदेश था: 'स्वर्ग लौटा दो और पाताल चले जाओ, नहीं तो युद्ध करो।'

असुरों ने युद्ध चुना और मातृकाओं ने उन्हें भगा दिया। तब रक्तबीज नाम का असुर आया। उसे वरदान था कि उसके रक्त की जितनी बूँदें धरती पर गिरेंगी, उतने ही नए रक्तबीज पैदा हो जाएँगे। जब भी देवियाँ उस पर वार करतीं, नए-नए रक्तबीज खड़े हो जाते, और पूरा रणक्षेत्र उन्हीं से भर गया।

देवता घबरा गए। तब चंडिका ने काली से कहा, 'चामुंडे, अपना मुख फैलाओ। मेरे शस्त्रों से जो बूँदें गिरें, उन्हें धरती पर गिरने से पहले ही पी जाओ, ताकि नए असुर पैदा न हों।' काली ने ऐसा ही किया। अब कोई नया रक्तबीज जन्म नहीं ले सका।

धीरे-धीरे रक्तबीज की शक्ति खत्म हो गई और चंडिका ने उसका अंत कर दिया। देवताओं ने राहत की साँस ली और खुशी से नाचने लगे। मातृकाएँ भी विजय के आनंद में झूम उठीं। पर शुंभ और निशुंभ अब भी बचे थे, और उनका क्रोध पहले से भी बढ़ गया था।