यमलोक का मार्ग और वैतरणी नदी

भगवान विष्णु ने बताया कि यमलोक का मार्ग बहुत लंबा है। पुराण के अनुसार, इस यात्रा में लगभग एक वर्ष लगता है, और रास्ते में सोलह नगर आते हैं। इसीलिए परंपरा में मृत्यु के बाद हर महीने मासिक श्राद्ध और साल पूरा होने पर वार्षिक श्राद्ध किया जाता है, ताकि यात्रा में जीव को भोजन और जल मिलता रहे।

पुराण इस मार्ग को कर्मों के अनुसार अलग-अलग बताता है। जिसने जीवन में प्यासे को पानी पिलाया, उसे रास्ते में जल मिलता है। जिसने छाता या जूते दान किए, उसे धूप और काँटों से बचाव मिलता है। जिसने भूखे को खिलाया, उसे भोजन मिलता है। जिसने केवल अपने लिए जिया, उसके लिए यह रास्ता कठिन हो जाता है।

इस मार्ग में एक नदी आती है जिसे वैतरणी कहते हैं। पुराण इसे बहुत चौड़ी और भयानक नदी बताता है, जिसे पार करना पापी के लिए बहुत कठिन होता है। पर यही नदी पुण्यात्मा के लिए शांत और सहज हो जाती है। यह वर्णन हमें याद दिलाता है कि एक ही रास्ता हमारे कर्मों के कारण आसान या कठिन बनता है।

पुराण कहता है कि जिसने जीवन में गौदान किया, या जिसके नाम से परिवार ने श्रद्धा से गौदान किया, उसे वैतरणी पार करने में सहायता मिलती है। आज बहुत-से परिवार गौशाला में सेवा या दान करके इस परंपरा को निभाते हैं। भाव यह है कि जीवों पर दया ही नदी पार कराने वाली नाव है।

यह सब सुनकर किसी परिवार को डरना नहीं चाहिए। ये वर्णन हमें यह सिखाने के लिए हैं कि दया, दान और सच्चाई ही इस यात्रा के साथी हैं। जो प्रेम आपने अपने प्रियजन से पाया, और जो भलाई उन्होंने दूसरों के लिए की — वही उनके रास्ते की छाया और जल है।