अनंत ज्योति स्तंभ — ब्रह्मा और विष्णु

एक बार सृष्टि करने वाले ब्रह्मा जी और पालन करने वाले विष्णु जी के बीच बहस छिड़ गई — हम दोनों में बड़ा कौन है? बात इतनी बढ़ी कि दोनों युद्ध के लिए तैयार हो गए। देवता घबरा गए, क्योंकि दो महान शक्तियों का टकराव पूरी सृष्टि को हिला सकता था।

तभी दोनों के बीच अचानक एक विशाल अग्नि का स्तंभ प्रकट हुआ। वह इतना तेजस्वी था कि आँखें चौंधिया जाएँ। न उसका आरंभ दिखता था, न अंत। दोनों चकित हो गए और तय किया — जो इस ज्योति स्तंभ का छोर पहले खोज लेगा, वही बड़ा माना जाएगा।

विष्णु जी वराह यानी सूअर का रूप लेकर नीचे की ओर चले, और ब्रह्मा जी हंस बनकर ऊपर उड़े। युगों तक चलते रहे, पर किसी को अंत नहीं मिला। विष्णु जी विनम्रता से लौट आए और मान लिया कि यह स्तंभ अनंत है।

ब्रह्मा जी को ऊपर से गिरता हुआ केतकी का एक फूल मिला। उन्होंने फूल को अपने साथ झूठी गवाही के लिए मना लिया और लौटकर कहा कि मैंने छोर देख लिया है। तभी स्तंभ से भगवान शिव प्रकट हुए। उन्होंने विष्णु जी की सच्चाई की प्रशंसा की और ब्रह्मा जी के झूठ पर क्रोध किया।

शिव के क्रोध से ब्रह्मा जी का अहंकार टूट गया और उन्होंने क्षमा माँगी। विष्णु जी के कहने पर शिव ने उन्हें क्षमा कर दिया, पर कहा कि झूठी गवाही देने वाला केतकी का फूल मेरी पूजा में नहीं चढ़ेगा। परंपरा कहती है कि इसी अनंत ज्योति के रूप में शिव का पहला प्रकट होना ही शिवलिंग की पूजा का आधार बना।