शिकारी और पहली शिवरात्रि

एक वन में गुरुद्रुह नाम का एक शिकारी रहता था। शिकार ही उसके परिवार की रोज़ी थी। एक दिन घर में खाने को कुछ नहीं था। वह सुबह से शिकार की तलाश में निकला, पर पूरा दिन कुछ हाथ न लगा। उस दिन शिवरात्रि थी, पर उसे इसका पता भी नहीं था।

शाम हुई तो वह पानी के एक तालाब के पास बेल के पेड़ पर चढ़कर बैठ गया, कि रात में कोई जानवर पानी पीने आएगा। उसके पास पानी का एक पात्र था। पेड़ के नीचे एक छोटा-सा शिवलिंग था, जो उसे दिखाई नहीं दिया।

रात के पहले पहर में एक हिरनी पानी पीने आई। शिकारी ने बाण साधा। हिलने से कुछ बेलपत्र और पात्र का थोड़ा जल नीचे शिवलिंग पर गिर गया। हिरनी ने विनती की — मुझे घर जाकर अपने बच्चों को किसी को सौंप आने दो, फिर मैं लौट आऊँगी। शिकारी का मन पसीज गया, उसने उसे जाने दिया।

दूसरे और तीसरे पहर में भी ऐसा ही हुआ — दूसरी हिरनी आई, फिर एक हिरन। हर बार बाण साधते समय बेलपत्र और जल शिवलिंग पर गिरा, और हर बार उनके वचन पर उसने उन्हें जाने दिया। इस तरह अनजाने में ही भूखे पेट उसका उपवास हुआ, रात भर जागरण हुआ और चारों पहर शिव की पूजा हो गई।

भोर होते-होते पूरा हिरन परिवार अपना वचन निभाने लौट आया। उनकी सच्चाई देखकर शिकारी का हृदय पूरी तरह बदल गया। उसने धनुष नीचे रख दिया। तभी शिव प्रकट हुए। उन्होंने उसे आशीर्वाद दिया, गुह नाम दिया, और कहा कि त्रेता युग में श्रृंगवेरपुर में श्रीराम स्वयं तुम्हारे घर आकर तुम्हें मित्र बनाएँगे। हिरन परिवार को भी मुक्ति मिली।