नीलकंठ — जब शिव ने विष पिया

पुराणों में बताया गया है कि एक बार देवताओं और असुरों ने मिलकर अमृत पाने के लिए क्षीर सागर का मंथन किया। मंदराचल पर्वत मथानी बना और वासुकि नाग रस्सी। भगवान विष्णु ने कछुए (कूर्म) का रूप लेकर पर्वत को अपनी पीठ पर संभाला।

मंथन से अमृत से पहले एक भयंकर विष निकला — हलाहल। उसकी ज्वाला से दसों दिशाएँ जलने लगीं। देवता, असुर, मनुष्य, पशु — सब तड़पने लगे। कोई उसे रोक नहीं पा रहा था। तब सब मिलकर कैलास पर शिव की शरण में पहुँचे।

शिव ने सबकी पीड़ा देखी। उन्होंने पार्वती की ओर देखा, और पार्वती ने सहमति दी। शिव ने वह सारा विष अपनी हथेली में लिया और पी गए। उन्होंने उसे न पेट में जाने दिया, न बाहर गिरने दिया — विष उनके कंठ में ही रुक गया। परंपरा कहती है कि पार्वती ने उनका गला थाम लिया था।

विष के प्रभाव से शिव का कंठ नीला हो गया। इसीलिए उन्हें नीलकंठ कहा जाता है। जिस विष से पूरी सृष्टि नष्ट हो सकती थी, उसे शिव ने दूसरों की रक्षा के लिए अपने भीतर रोक लिया। फिर मंथन आगे बढ़ा और अंत में अमृत निकला।

भक्तों में मान्यता है कि विष की गर्मी शांत करने के लिए देवताओं ने शिव पर जल चढ़ाया। इसी भाव से आज भी शिवलिंग पर जल अर्पित किया जाता है, और सावन में कांवड़ यात्रा करके भक्त गंगाजल लाकर शिव का अभिषेक करते हैं।