श्रीकृष्ण का जन्म

मथुरा में राजा कंस ने अपने पिता उग्रसेन को बंदी बनाकर गद्दी ले ली थी। उसकी चचेरी बहन देवकी का विवाह वसुदेव से हुआ। विदाई के समय कंस ख़ुद रथ चला रहा था, तभी आकाशवाणी हुई — अरे मूर्ख, जिसे तू इतने प्यार से ले जा रहा है, उसी की आठवीं संतान तुझे मारेगी। कंस ने तुरंत देवकी को मारने के लिए तलवार निकाली।

वसुदेव ने वचन दिया कि वे हर संतान कंस को सौंप देंगे। कंस ने दोनों को कारागार में डाल दिया और एक-एक कर छह बच्चों को मार डाला। सातवें गर्भ को भगवान की योगमाया ने गोकुल में वसुदेव की दूसरी पत्नी रोहिणी के गर्भ में पहुँचा दिया — वही बलराम बने।

भाद्रपद की अष्टमी, रोहिणी नक्षत्र, आधी रात — कारागार में दिव्य प्रकाश फैल गया। भगवान चार भुजाओं वाले रूप में शंख, चक्र, गदा, पद्म लिए प्रकट हुए। देवकी-वसुदेव ने स्तुति की। फिर माँ की प्रार्थना पर भगवान एक साधारण नवजात शिशु बन गए।

भगवान के कहने पर वसुदेव बालक को टोकरी में रखकर निकले। बेड़ियाँ खुल गईं, पहरेदार सो गए, दरवाज़े अपने-आप खुल गए। बाहर बारिश हो रही थी; शेषनाग ने फन फैलाकर छाया की। उफनती यमुना ने रास्ता दे दिया। गोकुल में नंद बाबा के घर यशोदा जी ने उसी रात एक कन्या को जन्म दिया था। वसुदेव ने कृष्ण को वहाँ सुलाया और कन्या को लेकर लौट आए।

सुबह कंस कन्या को मारने आया और उसे पत्थर पर पटकना चाहा। पर वह हाथ से छूटकर आकाश में उठ गई और देवी के रूप में प्रकट होकर बोली — तुझे मारने वाला तो कहीं और जन्म ले चुका है। उधर गोकुल में नंद बाबा के घर बेटे के जन्म का बड़ा उत्सव मनाया गया। आज भी यही दिन जन्माष्टमी के रूप में मनाया जाता है।