सृष्टि की कथा और प्रज्ञानं ब्रह्म

ऐतरेय उपनिषद ऋग्वेद से है। यह कहता है — आरंभ में केवल आत्मा ही था, और कुछ भी नहीं। उसने सोचा, 'मैं लोकों की रचना करूँ।' और उसने लोक बनाए। फिर सोचा, 'लोकों की रक्षा करने वाले भी हों।' तब उसने एक विराट पुरुष को आकार दिया, और उससे अग्नि, वायु, सूर्य जैसे देवता प्रकट हुए।

पर देवताओं को रहने के लिए एक घर चाहिए था। आत्मा उनके लिए एक गाय लाया — देवता बोले, 'यह हमारे लिए काफ़ी नहीं।' फिर घोड़ा लाया — 'यह भी काफ़ी नहीं।' अंत में वह मनुष्य लाया। देवता प्रसन्न होकर बोले, 'यह बहुत सुंदर बना है!' सचमुच, मनुष्य को ही सबसे सुंदर रचना कहा गया।

फिर हर देवता ने मनुष्य के शरीर में अपनी जगह ली। अग्नि वाणी बनकर मुँह में आए। वायु प्राण बनकर नाक में। सूर्य दृष्टि बनकर आँखों में। दिशाएँ सुनने की शक्ति बनकर कानों में। चंद्रमा मन बनकर हृदय में। भूख और प्यास ने भी जगह माँगी, तो उन्हें इन्हीं देवताओं में हिस्सा मिला — इसीलिए जब किसी देवता को आहुति दी जाती है, भूख-प्यास भी उसमें भागी होते हैं।

तब आत्मा ने सोचा — 'यह शरीर मेरे बिना कैसे चलेगा?' और वह सिर के ऊपर की सीमा (ब्रह्मरंध्र) को खोलकर स्वयं शरीर में प्रवेश कर गया। यानी हमारे भीतर सारी इंद्रियाँ देवताओं की शक्ति हैं, पर उन्हें चलाने वाला, सबके पीछे बैठा चेतन स्वयं आत्मा है।

अंत में उपनिषद पूछता है — यह आत्मा कौन है जिससे हम देखते, सुनते, सूँघते, बोलते और स्वाद पहचानते हैं? उत्तर है — वह प्रज्ञान है, शुद्ध चेतना। सब कुछ — देवता, मनुष्य, पशु, पेड़, पहाड़ — प्रज्ञान से चलते हैं, प्रज्ञान में टिके हैं। और यही प्रसिद्ध महावाक्य है: 'प्रज्ञानं ब्रह्म' — चेतना ही ब्रह्म है।