ॐ और चेतना की चार अवस्थाएँ

मांडूक्य उपनिषद अथर्ववेद से है और इसमें केवल बारह मंत्र हैं — यह सबसे छोटा प्रमुख उपनिषद है। फिर भी परंपरा में इसे बहुत ऊँचा स्थान मिला है। इसकी शुरुआत होती है: ॐ ही यह सब कुछ है। जो बीत गया, जो है, जो आने वाला है — सब ॐ है। और जो तीनों कालों से भी परे है, वह भी ॐ ही है।

फिर दूसरा मंत्र कहता है — यह सब ब्रह्म है, और यह आत्मा भी ब्रह्म है। यही 'अयमात्मा ब्रह्म' चार महावाक्यों में से एक है। फिर उपनिषद बताता है कि इस आत्मा के चार 'पाद' या अवस्थाएँ हैं — और इन्हें समझना ऐसा है जैसे अपने ही मन का नक्शा देखना।

पहली अवस्था है जागना — वैश्वानर। इसमें हम बाहर की दुनिया को इंद्रियों से देखते, सुनते, छूते हैं। दूसरी है सपना — तैजस। इसमें मन अपने भीतर ही एक पूरी दुनिया रच लेता है। तीसरी है गहरी नींद — प्राज्ञ। इसमें न कोई इच्छा होती है, न सपना; बस एक शांत, आनंद-भरा विश्राम, जिसके बाद हम कहते हैं 'आज बहुत अच्छी नींद आई।'

चौथी अवस्था का कोई नाम नहीं, उसे बस 'तुरीय' यानी 'चौथा' कहते हैं। वह न बाहर देखने वाला है, न भीतर देखने वाला; उसे शब्दों में बाँधा नहीं जा सकता। वह शांत, मंगलमय और अद्वितीय है। वही असली आत्मा है, जो बाकी तीनों अवस्थाओं के पीछे सदा जागता रहता है — जैसे एक परदा, जिस पर तीनों फ़िल्में चलती हैं।

अब ॐ से इसका संबंध देखिए। ॐ में तीन ध्वनियाँ हैं — अ, उ, म। 'अ' जागने की अवस्था है, 'उ' सपने की, और 'म' गहरी नींद की। और ॐ बोलने के बाद जो मौन रह जाता है, वही तुरीय है। इसीलिए ॐ का जप केवल एक ध्वनि नहीं, पूरी चेतना की यात्रा माना जाता है।