मकर संक्रांति की कथा

मकर संक्रांति हर साल जनवरी में, प्रायः 14 या 15 तारीख़ को आती है। परंपरा के अनुसार इस दिन सुबह जल्दी नदी या घर पर स्नान करके सूर्य देव को जल चढ़ाया जाता है। तिल और गुड़ खाए और बाँटे जाते हैं, खिचड़ी बनती है, और ज़रूरतमंदों को अन्न, कंबल व तिल का दान दिया जाता है। कहीं इसे पोंगल, कहीं लोहड़ी के अगले दिन, कहीं उत्तरायण कहते हैं — और पतंगें उड़ाई जाती हैं।

इस दिन से सूर्य की उत्तरायण यात्रा शुरू होती है। शास्त्रों में उत्तरायण को देवताओं का दिन कहा गया है — प्रकाश और शुभ कामों का समय। इसलिए यह त्योहार अंधेरे से उजाले की ओर बढ़ने का प्रतीक है।

महाभारत में इस समय की महिमा भीष्म पितामह की कथा से समझ आती है। कुरुक्षेत्र के युद्ध में अर्जुन के बाणों से घायल होकर भीष्म बाणों की शय्या पर लेट गए। उन्हें पिता शांतनु से इच्छा-मृत्यु का वरदान मिला था। उस समय सूर्य दक्षिणायन में थे, इसलिए भीष्म ने प्राण नहीं छोड़े।

लगभग अट्ठावन दिन वे बाणों पर लेटे रहे। इसी बीच उन्होंने युधिष्ठिर को राजधर्म और जीवन के गहरे उपदेश दिए। जब सूर्य उत्तरायण में आए, तब भीष्म ने श्रीकृष्ण का ध्यान करते हुए शांति से शरीर छोड़ा।

एक और परंपरा गंगा जी से जुड़ी है। राजा भगीरथ की तपस्या से गंगा धरती पर आईं और उनके पीछे-पीछे चलकर कपिल मुनि के आश्रम तक पहुँचीं, जहाँ भगीरथ के पूर्वज सगर-पुत्रों की राख थी। गंगा के जल से उन्हें मुक्ति मिली। मान्यता है कि वह स्थान वही है जहाँ गंगा सागर से मिलती हैं, और आज भी संक्रांति पर वहाँ गंगासागर मेला लगता है।