वट सावित्री व्रत कथा — सावित्री और सत्यवान

वट सावित्री व्रत ज्येष्ठ मास में रखा जाता है — उत्तर भारत में प्रायः ज्येष्ठ अमावस्या को, और महाराष्ट्र-गुजरात में ज्येष्ठ पूर्णिमा को (वट पूर्णिमा)। परंपरा के अनुसार विवाहित स्त्रियाँ उपवास रखकर वट यानी बरगद के पेड़ की पूजा करती हैं, उसके चारों ओर कच्चा सूत लपेटते हुए परिक्रमा करती हैं, और सावित्री-सत्यवान की कथा सुनती हैं।

मद्र देश के राजा अश्वपति की बेटी सावित्री बहुत गुणी और तेजस्वी थी। जब उसके लिए कोई योग्य वर नहीं मिला, तो पिता ने उसे स्वयं वर खोजने भेजा। लौटकर उसने बताया कि उसने सत्यवान को चुना है — राजा द्युमत्सेन के पुत्र, जिनके पिता अंधे हो चुके थे और राज्य छिन जाने के बाद वन में रहते थे।

वहाँ बैठे नारद मुनि ने कहा — 'सत्यवान में सब गुण हैं, पर एक साल बाद आज ही के दिन उसकी मृत्यु होगी।' पिता ने दूसरा वर चुनने को कहा, पर सावित्री बोली — 'मैंने एक बार मन से चुन लिया, अब बदलूँगी नहीं।' विवाह हुआ, और सावित्री वन में सास-ससुर की सेवा करने लगी। जब दिन पास आया, उसने तीन दिन का कठिन व्रत रखा।

उस दिन वह सत्यवान के साथ लकड़ी काटने जंगल गई। सत्यवान के सिर में दर्द हुआ और वह सावित्री की गोद में सिर रखकर लेट गया। तभी यमराज आए और उसके प्राण लेकर दक्षिण की ओर चल पड़े। सावित्री भी उनके पीछे चल दी। यमराज ने लौटने को कहा, पर वह धर्म और सज्जनों की संगति की ऐसी सुंदर बातें करती रही कि यमराज प्रसन्न हो गए।

यमराज ने सत्यवान के जीवन को छोड़कर वर माँगने को कहा। सावित्री ने पहले ससुर की आँखें माँगीं, फिर उनका खोया राज्य, फिर अपने पिता के लिए सौ पुत्र। अंत में उसने माँगा — 'मुझे सत्यवान से सौ पुत्र हों।' यमराज ने 'तथास्तु' कह दिया, और तब समझे कि यह वर सत्यवान के जीवन के बिना पूरा नहीं हो सकता। उन्होंने सत्यवान के प्राण लौटा दिए। परंपरा मानती है कि यह सब वट वृक्ष के नीचे हुआ।