अर्जुन को पाशुपतास्त्र

वन में महर्षि व्यास पांडवों से मिलने आए। उन्होंने युधिष्ठिर से कहा, 'आगे का युद्ध भीष्म, द्रोण और कर्ण जैसे महारथियों से होगा। अर्जुन को देवताओं से दिव्य अस्त्र प्राप्त करने चाहिए।' युधिष्ठिर की आज्ञा लेकर अर्जुन अकेले हिमालय की ओर चल पड़े और इंद्रकील पर्वत पर पहुँचे।

वहाँ एक बूढ़े तपस्वी मिले। वे वास्तव में अर्जुन के पिता इंद्र थे। उन्होंने कहा, 'पुत्र, पहले भगवान शिव को प्रसन्न करो, फिर मैं तुम्हें अपने अस्त्र दूँगा।' अर्जुन ने कठोर तपस्या शुरू की। पहले वे फल खाकर रहे, फिर केवल पत्ते, फिर केवल हवा पीकर, एक पैर पर खड़े होकर शिव का ध्यान करते रहे।

एक दिन मूक नाम का एक दानव जंगली सूअर का रूप लेकर अर्जुन को मारने दौड़ा। अर्जुन ने गांडीव उठाकर बाण चलाया। ठीक उसी समय एक किरात शिकारी ने भी उसी सूअर पर बाण मारा। दोनों बाण एक साथ लगे और सूअर मर गया। अर्जुन ने कहा, 'यह मेरा शिकार था!' किरात ने हँसकर कहा, 'नहीं, पहला बाण मेरा था।'

बात युद्ध तक पहुँच गई। अर्जुन ने बाणों की वर्षा की, पर किरात पर कोई असर नहीं हुआ। उनके अक्षय तरकश के बाण भी ख़त्म हो गए। किरात ने गांडीव भी छीन लिया। अर्जुन ने मुक्कों से लड़ाई की, पर किरात ने उन्हें दबाकर बेहोश कर दिया। होश आने पर अर्जुन ने मिट्टी का एक शिवलिंग बनाया और उस पर फूल चढ़ाए। आश्चर्य! वही फूल किरात के सिर पर दिखाई दिए।

अर्जुन समझ गए — यह किरात स्वयं भगवान शिव थे, और साथ में किरातिन के रूप में माता पार्वती। वे उनके चरणों में गिर पड़े और क्षमा माँगी। शिव ने प्रसन्न होकर कहा, 'मैं तुम्हारी वीरता से प्रसन्न हूँ।' उन्होंने अर्जुन को अपना महान अस्त्र पाशुपतास्त्र दिया और चेतावनी दी कि इसे कभी किसी कमज़ोर शत्रु पर न चलाना। इसके बाद अर्जुन इंद्र के साथ स्वर्ग गए और वहाँ अन्य देवताओं से भी दिव्य अस्त्र और संगीत-नृत्य की शिक्षा पाई।