पांडवों और कौरवों का जन्म

राजा पांडु एक वीर योद्धा थे। एक दिन वन में शिकार करते हुए उन्होंने हिरणों के एक जोड़े पर बाण चला दिया। वह असल में ऋषि किंदम और उनकी पत्नी थे, जो हिरण का रूप लिए हुए थे। मरते हुए ऋषि ने शाप दिया, 'जिस दिन तुम प्रेम से अपनी पत्नी के पास जाओगे, उसी दिन तुम्हारी मृत्यु होगी।' दुखी पांडु ने राज्य धृतराष्ट्र को सौंपा और दोनों रानियों के साथ वन में चले गए।

पांडु को चिंता थी कि उनका वंश कैसे चलेगा। तब कुंती ने उन्हें दुर्वासा के मंत्र के बारे में बताया। पांडु की आज्ञा से कुंती ने धर्मराज को बुलाया और युधिष्ठिर का जन्म हुआ। फिर वायु देव से बलशाली भीम और देवराज इंद्र से अर्जुन जन्मे। कुंती ने यह मंत्र माद्री को भी दिया। माद्री ने अश्विनी कुमारों का ध्यान किया और जुड़वाँ नकुल और सहदेव का जन्म हुआ।

उधर हस्तिनापुर में गांधारी को व्यास से सौ पुत्रों का वरदान मिला था। पर दो वर्ष बीत गए, बच्चे का जन्म नहीं हुआ। जब उन्होंने सुना कि कुंती का पुत्र जन्म ले चुका है, तो दुख और ईर्ष्या में उन्होंने अपने गर्भ पर प्रहार किया। उससे मांस का एक लोथ निकला। व्यास ने आकर उसे एक सौ एक भागों में बाँटा और घी से भरे घड़ों में रखवा दिया।

समय पूरा होने पर घड़ों से सौ पुत्र और एक पुत्री दुःशला जन्मे। सबसे बड़ा था दुर्योधन। उसके जन्म के समय गीदड़ रोए और अपशकुन हुए। विदुर ने कहा, 'कुल की भलाई के लिए इस बालक को त्याग दीजिए।' पर पिता का मोह भारी पड़ा, धृतराष्ट्र ऐसा नहीं कर सके। युधिष्ठिर दुर्योधन से कुछ ही समय पहले जन्मे थे, इसलिए वे कुल के सबसे बड़े राजकुमार थे।

वन में पंद्रह वर्ष बीत गए। एक बसंत ऋतु में पांडु माद्री को देखकर मन पर काबू न रख सके, और शाप के अनुसार उनकी मृत्यु हो गई। माद्री ने स्वयं को दोषी माना और पति के साथ सती हो गईं, अपने दोनों पुत्र कुंती को सौंपकर। वन के ऋषि कुंती और पाँचों बालकों को हस्तिनापुर ले आए। भीष्म ने उनका स्वागत किया। पाँचों भाई अब अपने सौ चचेरे भाइयों के साथ बड़े होने लगे।