ब्रह्मास्त्र और अश्वत्थामा की मणि

सुबह समाचार मिला तो द्रौपदी शोक से टूट गईं। उन्होंने कहा, 'जब तक अश्वत्थामा को दंड नहीं मिलता और उसके माथे की मणि मेरे सामने नहीं आती, मैं अन्न-जल ग्रहण नहीं करूँगी।' भीम तुरंत रथ लेकर निकल पड़े। श्रीकृष्ण, अर्जुन और युधिष्ठिर भी पीछे गए, क्योंकि कृष्ण जानते थे कि अश्वत्थामा के पास भयानक अस्त्र है।

गंगा के किनारे व्यास जी के आश्रम में अश्वत्थामा बैठा था। पांडवों को देखते ही उसने घास का एक तिनका उठाकर उस पर ब्रह्मशिर अस्त्र का आवाहन किया और छोड़ दिया — 'पांडवों का नाश हो!' श्रीकृष्ण के कहने पर अर्जुन ने भी अपना अस्त्र चलाया, ताकि वह उसे शांत कर दे।

दो महा-अस्त्रों की टक्कर से संसार जलने लगा। तब व्यास जी और नारद मुनि दोनों अस्त्रों के बीच आकर खड़े हो गए। अर्जुन ने, जो संयम के साथ जीते थे, तुरंत अपना अस्त्र वापस ले लिया। पर अश्वत्थामा को अस्त्र लौटाना आता ही नहीं था।

उसने अस्त्र की दिशा बदलकर पांडव कुल की स्त्रियों के गर्भ की ओर कर दी — विशेष रूप से अभिमन्यु की पत्नी उत्तरा के गर्भ की ओर। श्रीकृष्ण बोले, 'वह बालक मरा हुआ जन्मेगा, पर मैं उसे जीवन दूँगा।' और उन्होंने अश्वत्थामा को शाप दिया कि वह तीन हज़ार वर्ष तक, घावों से भरा, अकेला और बिना किसी साथी के पृथ्वी पर भटकेगा।

अश्वत्थामा ने अपने माथे की मणि निकालकर दे दी और वन चला गया। भीम ने वह मणि द्रौपदी को सौंपी। द्रौपदी ने कहा, 'गुरु का पुत्र मेरे लिए भी आदर योग्य है। मुझे बस न्याय चाहिए था।' उन्होंने मणि युधिष्ठिर को दे दी, जिन्होंने उसे अपने मस्तक पर धारण किया।