धृतराष्ट्र, पांडु और विदुर का जन्म

कुछ वर्षों बाद राजा विचित्रवीर्य बीमार पड़े और बिना संतान के चल बसे। कुरुवंश के सामने बड़ा संकट था — सिंहासन का कोई वारिस नहीं था। माता सत्यवती ने भीष्म से कहा, 'पुत्र, अब तुम विवाह करो और वंश को आगे बढ़ाओ।' भीष्म ने हाथ जोड़कर कहा, 'माता, मैं तीनों लोक छोड़ सकता हूँ, पर अपनी प्रतिज्ञा नहीं।'

तब सत्यवती को अपने बड़े पुत्र व्यास की याद आई। उन्होंने मन में उन्हें पुकारा और व्यास तुरंत आ गए। उस समय की नियोग प्रथा के अनुसार, माता के कहने पर व्यास ने वंश चलाने का दायित्व स्वीकार किया। व्यास कठोर तपस्वी थे — जटाएँ, तेज आँखें और कठोर रूप।

पहले रानी अंबिका व्यास के सामने आईं। उनका रूप देखकर डर के मारे उन्होंने आँखें बंद कर लीं। व्यास ने कहा, 'इनका पुत्र बलवान होगा, पर जन्म से अंधा होगा।' इस तरह धृतराष्ट्र का जन्म हुआ। फिर रानी अंबालिका आईं। वे डर से पीली पड़ गईं, इसलिए उनका पुत्र पांडु, यानी पीले रंग वाला, हुआ।

सत्यवती ने एक और स्वस्थ संतान के लिए अंबिका को फिर भेजना चाहा। पर अंबिका ने अपनी जगह अपनी एक दासी को भेज दिया। उस दासी ने शांत मन से व्यास का सम्मान किया। उससे विदुर का जन्म हुआ — बुद्धिमान, धर्म को जानने वाला और सदा सच बोलने वाला। कहा जाता है कि विदुर स्वयं धर्मराज के अंश थे।

भीष्म ने तीनों बालकों को बड़े प्यार से पाला। धृतराष्ट्र सबसे बड़े थे, पर अंधे होने के कारण पांडु को राजा बनाया गया। विदुर राज्य के मंत्री और सलाहकार बने। धृतराष्ट्र का विवाह गांधार की राजकुमारी गांधारी से हुआ। पति अंधे हैं, यह जानकर गांधारी ने जीवन भर के लिए अपनी आँखों पर पट्टी बाँध ली। पांडु का विवाह कुंती और माद्री से हुआ।