उत्तरायण में भीष्म का देह-त्याग

दिन बीतते गए। जब सूर्य उत्तरायण हुआ, तो युधिष्ठिर अपने भाइयों, धृतराष्ट्र, गांधारी, कुंती, श्रीकृष्ण और नगर के लोगों के साथ कुरुक्षेत्र पहुँचे। वे अपने साथ भीष्म के अंतिम संस्कार की सामग्री भी लाए थे।

भीष्म ने आँखें खोलीं और कहा, 'युधिष्ठिर, अच्छा हुआ तुम आ गए। मुझे इन बाणों पर अट्ठावन रातें हो गईं — लगता है जैसे सौ वर्ष बीत गए हों। अब माघ का शुक्ल पक्ष आ गया है।' उन्होंने धृतराष्ट्र को समझाया कि शोक न करें और पांडवों को अपने पुत्रों जैसा मानें।

फिर भीष्म ने श्रीकृष्ण की ओर हाथ जोड़े — 'हे प्रभु, मुझे जाने की आज्ञा दीजिए।' श्रीकृष्ण ने प्रेम से अनुमति दी। अंतिम बार भीष्म ने सबसे कहा, 'सत्य का पालन करना। सत्य ही सबसे बड़ा बल है।'

फिर भीष्म ने योग से अपने प्राणों को एक-एक अंग से समेटा। जिस अंग से प्राण निकलते, उस अंग के बाण अपने-आप गिर जाते और घाव भर जाता। अंत में प्राण उनके मस्तक से निकलकर एक उल्का की तरह आकाश में चले गए। देवताओं ने फूल बरसाए।

पांडवों ने चंदन और रेशमी वस्त्रों से उनका अंतिम संस्कार किया। गंगा तट पर माता गंगा स्वयं जल से प्रकट होकर अपने पुत्र के लिए रोईं। श्रीकृष्ण ने उन्हें सांत्वना दी — 'माँ, आपका पुत्र अपने धाम, वसुओं के बीच लौट गया है।' आज भी भीष्म अष्टमी पर उन्हें याद किया जाता है।