अंतिम यात्रा और धर्मराज का कुत्ता

युधिष्ठिर ने परीक्षित को हस्तिनापुर का राजा बनाया और युयुत्सु को उनकी देखरेख सौंपी। फिर पाँचों भाई और द्रौपदी साधारण वल्कल वस्त्र पहनकर निकल पड़े। एक कुत्ता भी उनके पीछे-पीछे चल पड़ा। समुद्र के किनारे अग्नि देव प्रकट हुए, और अर्जुन ने गांडीव और अक्षय तरकश जल में छोड़ दिए, जो वरुण देव के थे।

पृथ्वी की परिक्रमा करके वे हिमालय पार कर मेरु पर्वत की ओर बढ़े। रास्ते में सबसे पहले द्रौपदी गिरीं। भीम ने पूछा, 'उन्होंने तो कभी पाप नहीं किया?' युधिष्ठिर बोले, 'वे हम सबमें अर्जुन से अधिक प्रेम करती थीं।' और बिना पीछे देखे आगे बढ़ते रहे।

फिर सहदेव गिरे — उन्हें अपनी बुद्धि पर गर्व था। फिर नकुल — अपने रूप पर गर्व के कारण। फिर अर्जुन — उन्होंने कहा था कि एक दिन में सब शत्रुओं को जला देंगे, और दूसरे धनुर्धरों को छोटा समझते थे। अंत में भीम गिरे — बहुत खाने और अपने बल की डींग मारने के कारण। अब युधिष्ठिर के साथ केवल वह कुत्ता बचा था।

तभी इंद्र अपना रथ लेकर आए — 'राजन, स्वर्ग चलिए, आप सशरीर चलेंगे।' युधिष्ठिर बोले, 'मेरे भाइयों और द्रौपदी के बिना नहीं।' इंद्र ने बताया कि वे पहले ही स्वर्ग पहुँच चुके हैं। युधिष्ठिर ने कहा, 'यह कुत्ता मेरा भक्त है, मेरे साथ आया है। यह भी चलेगा।' इंद्र बोले, 'स्वर्ग में कुत्ते का स्थान नहीं। इसे छोड़ दीजिए।'

युधिष्ठिर अडिग रहे — 'जो शरण में आया हो, जो भक्त हो, उसे छोड़ना महापाप है। स्वर्ग के लिए भी मैं इसे नहीं छोड़ूँगा।' उसी क्षण कुत्ता बदल गया — वह स्वयं धर्मराज थे, युधिष्ठिर के पिता। उन्होंने कहा, 'पुत्र, तुमने फिर परीक्षा में सफलता पाई।' और युधिष्ठिर इंद्र के रथ में बैठकर सशरीर स्वर्ग गए।