भीष्म प्रतिज्ञा

कुछ वर्ष बाद राजा शांतनु यमुना के किनारे गए। वहाँ हवा में एक अनोखी सुगंध थी। उसका पीछा करते हुए वे एक युवती तक पहुँचे, जो नाव चलाकर लोगों को नदी पार कराती थी। उसका नाम सत्यवती था और वह मछुआरों के मुखिया दाशराज की बेटी थी। शांतनु उस पर मोहित हो गए और उसके पिता के पास विवाह का प्रस्ताव लेकर गए।

दाशराज ने कहा, 'राजन, मैं बेटी का विवाह आपसे कर दूँगा, पर एक शर्त पर — सत्यवती का पुत्र ही आपके बाद राजा बनेगा।' शांतनु यह वचन नहीं दे सके। देवव्रत जैसे योग्य पुत्र का अधिकार वे कैसे छीनते? वे चुपचाप लौट आए, पर उनका मन उदास रहने लगा।

देवव्रत ने पिता की उदासी देखी। मंत्री से पूरी बात जानकर वे स्वयं दाशराज के पास गए और बोले, 'मैं वचन देता हूँ, मैं राजगद्दी नहीं लूँगा। सत्यवती का पुत्र ही राजा बनेगा।' दाशराज ने फिर भी चिंता जताई, 'आपने तो त्याग कर दिया, पर आपके पुत्र कल अपना अधिकार माँग सकते हैं।'

तब देवव्रत ने आकाश की ओर देखकर कहा, 'आज से मैं जीवन भर विवाह नहीं करूँगा और ब्रह्मचर्य का पालन करूँगा।' यह सुनते ही आकाश से फूल बरसने लगे और देवताओं ने कहा — 'भीष्म! भीष्म!' यानी जिसने भीषण, अत्यंत कठिन प्रतिज्ञा की हो। उसी दिन से देवव्रत 'भीष्म' कहलाए।

देवव्रत सत्यवती को रथ में बिठाकर पिता के पास ले आए। जब शांतनु ने सुना कि पुत्र ने उनकी खुशी के लिए क्या त्याग किया है, तो उनकी आँखें भर आईं। उन्होंने भीष्म को वरदान दिया, 'जब तक तुम स्वयं न चाहो, मृत्यु तुम्हें छू नहीं सकेगी।' यह इच्छामृत्यु का वरदान था।