यक्ष प्रश्न

एक दिन एक ब्राह्मण दौड़ता हुआ आया और बोला, 'एक हिरण मेरी अरणी अपने सींगों में फँसाकर भाग गया है। उसके बिना मैं यज्ञ की अग्नि नहीं जला सकता।' पाँचों भाई हिरण के पीछे दौड़े, पर वह हाथ नहीं आया। थककर वे एक पेड़ के नीचे बैठ गए। सबको ज़ोर की प्यास लगी थी। युधिष्ठिर ने नकुल को पानी ढूँढ़ने भेजा।

नकुल को एक साफ़ झील मिली। जैसे ही वे पानी पीने झुके, एक आवाज़ आई, 'रुको! यह झील मेरी है। पहले मेरे प्रश्नों के उत्तर दो, फिर पानी पीना।' प्यासे नकुल ने बात नहीं मानी, पानी पिया और वहीं गिरकर मर गए। फिर सहदेव, अर्जुन और भीम एक-एक कर आए, और सबके साथ यही हुआ। अर्जुन ने तो आवाज़ पर बाण भी चलाए।

अंत में युधिष्ठिर स्वयं आए। चारों भाइयों को मरा देखकर वे दुख से काँप उठे। तभी आवाज़ आई — एक विशाल यक्ष पेड़ पर बैठा था। युधिष्ठिर ने विनम्रता से कहा, 'मैं आपकी चीज़ बिना पूछे नहीं लूँगा। पूछिए अपने प्रश्न।' यक्ष ने एक के बाद एक बहुत से प्रश्न पूछे।

यक्ष ने पूछा, 'हवा से भी तेज़ क्या है?' युधिष्ठिर बोले, 'मन।' 'घास से भी अधिक क्या है?' 'मनुष्य की चिंताएँ।' 'धरती से भारी क्या है?' 'माता।' 'आकाश से ऊँचा कौन?' 'पिता।' 'संसार का सबसे बड़ा आश्चर्य क्या है?' युधिष्ठिर बोले, 'हर दिन प्राणी मृत्यु की ओर जाते हैं, फिर भी बचे हुए लोग ऐसे जीते हैं जैसे वे सदा रहेंगे। इससे बड़ा आश्चर्य क्या होगा?'

यक्ष प्रसन्न हुआ और बोला, 'मैं तुम्हारे एक भाई को जीवित कर सकता हूँ। किसे चुनोगे?' युधिष्ठिर ने कहा, 'नकुल को।' यक्ष चकित हुआ, 'भीम और अर्जुन जैसे वीरों को छोड़कर?' युधिष्ठिर बोले, 'मेरे पिता की दो पत्नियाँ थीं। कुंती का एक पुत्र मैं जीवित हूँ, तो माद्री का भी एक पुत्र जीवित रहना चाहिए।' यह सुनकर यक्ष ने असली रूप दिखाया — वे स्वयं धर्मराज थे, युधिष्ठिर के पिता। उन्होंने चारों भाइयों को जीवित किया और वर दिया कि अज्ञातवास में कोई उन्हें पहचान नहीं पाएगा।