द्रौपदी स्वयंवर

पांचाल के राजा द्रुपद द्रोण से हार का बदला लेना चाहते थे। उन्होंने एक बड़ा यज्ञ किया। यज्ञ की अग्नि से एक तेजस्वी पुत्र, धृष्टद्युम्न, और एक अत्यंत सुंदर पुत्री प्रकट हुई। साँवले रंग के कारण पुत्री का नाम कृष्णा पड़ा, और द्रुपद की बेटी होने से वह द्रौपदी कहलाई। द्रुपद मन ही मन चाहते थे कि उसका विवाह अर्जुन से हो।

द्रुपद ने द्रौपदी का स्वयंवर रखा। शर्त कठिन थी — एक बहुत भारी धनुष पर डोरी चढ़ानी थी और ऊँचे घूमते यंत्र के छेद से पाँच बाण चलाकर निशाना भेदना था। प्रचलित कथाओं में इसे घूमती मछली की आँख कहा जाता है, जिसे नीचे जल में परछाईं देखकर भेदना था। देश-विदेश के राजा आए, पर ज़्यादातर तो धनुष उठा भी न सके।

कुछ कथाओं में आता है कि कर्ण उठे और धनुष पर डोरी चढ़ा दी, पर द्रौपदी ने कहा कि वे सारथी-पुत्र से विवाह नहीं करेंगी, और कर्ण अपमानित होकर लौट गए। तब ब्राह्मणों के बीच से एक युवक उठा — ब्राह्मण वेश में अर्जुन। उन्होंने पल भर में डोरी चढ़ाई और लक्ष्यभेद कर दिया। द्रौपदी ने आगे बढ़कर उनके गले में वरमाला डाल दी।

राजा भड़क उठे कि एक ब्राह्मण राजकुमारी को ले जाए! लड़ाई छिड़ गई। अर्जुन ने धनुष से और भीम ने एक पेड़ उखाड़कर सबको रोक दिया। सभा में बैठे श्रीकृष्ण ने उन्हें पहचान लिया और मुस्कुराए। दोनों भाई द्रौपदी को लेकर घर पहुँचे और पुकारा, 'माँ, देखो आज हम क्या लाए हैं!' भीतर से कुंती ने बिना देखे कहा, 'जो भी लाए हो, पाँचों आपस में बाँट लो।'

बाहर आकर कुंती ने द्रौपदी को देखा और चिंता में पड़ गईं। पर माँ का वचन झूठा नहीं हो सकता था। तब महर्षि व्यास आए और बताया कि पिछले जन्म में द्रौपदी ने भगवान शिव से पाँच बार गुणवान पति माँगा था, इसलिए शिव ने उन्हें पाँच पति का वर दिया था। इस प्रकार द्रौपदी का विवाह पाँचों पांडवों से हुआ। उसी समय श्रीकृष्ण पहली बार अपने बुआ के बेटों से मिले, और यहीं से उनकी अटूट मैत्री शुरू हुई।