कर्ण का सच: श्रीकृष्ण और कुंती

हस्तिनापुर से लौटते समय श्रीकृष्ण ने कर्ण को अपने रथ में बिठा लिया और एकांत में ले गए। उन्होंने धीरे से कहा, 'कर्ण, तुम सारथी के नहीं, कुंती के पुत्र हो। विवाह से पहले सूर्य देव से तुम्हारा जन्म हुआ था। धर्म के अनुसार तुम पांडवों के सबसे बड़े भाई हो।'

श्रीकृष्ण ने आगे कहा, 'पांडवों के पास चलो। युधिष्ठिर स्वयं तुम्हें राजा मानेंगे, भीम-अर्जुन तुम्हारे सेवक होंगे, और यह युद्ध भी टल जाएगा।' कर्ण की आँखें भर आईं। उन्होंने कहा, 'केशव, मैं यह सच जानता हूँ। पर जिस माँ ने मुझे जन्म के दिन बहा दिया, उसके नाम से अब क्या लूँ? माँ राधा ने मुझे पाला, पिता अधिरथ ने अपनाया। और जब सबने मेरा अपमान किया, तब दुर्योधन ने मुझे सम्मान दिया।'

कर्ण बोले, 'दुर्योधन ने मेरे भरोसे युद्ध ठाना है। आज उसे छोड़ दूँ तो मैं कृतघ्न कहलाऊँगा। मुझे राज्य नहीं चाहिए। बस इतना वचन दीजिए कि यह सच युधिष्ठिर को अभी न बताएँ, वरना वे राज्य मुझे दे देंगे और मैं उसे दुर्योधन को सौंप दूँगा।' श्रीकृष्ण ने उनकी निष्ठा का सम्मान किया और दोनों विदा हुए।

कुछ दिन बाद कर्ण गंगा किनारे सूर्य की उपासना कर रहे थे। पूजा पूरी होने तक कुंती धूप में चुपचाप पीछे खड़ी रहीं। कर्ण ने मुड़कर प्रणाम किया, 'मैं राधा और अधिरथ का पुत्र कर्ण आपको प्रणाम करता हूँ।' कुंती ने काँपते स्वर में कहा, 'नहीं, तुम मेरे पुत्र हो, मेरे पहले बेटे।' तभी सूर्य देव की आवाज़ आई, 'कुंती सच कह रही हैं, पुत्र।'

कुंती ने कहा, 'अपने भाइयों के पास लौट आओ।' कर्ण बोले, 'माँ, जब मुझे आपकी ज़रूरत थी, तब आप नहीं आईं। आज मैं अपना धर्म नहीं छोड़ सकता। पर आपकी विनती ख़ाली नहीं जाएगी — मैं अर्जुन को छोड़कर आपके किसी पुत्र को नहीं मारूँगा। अर्जुन और मुझमें से एक रहेगा, और आपके पाँच पुत्र हमेशा रहेंगे।' कुंती ने उन्हें गले लगाया, और दोनों भारी मन से अपने-अपने मार्ग पर लौट गए।