अशोक वाटिका का विध्वंस और अक्षय कुमार

सीता जी से मिलकर हनुमान जी का काम पूरा हो गया था, पर उन्होंने सोचा — एक अच्छा दूत केवल संदेश नहीं पहुँचाता, शत्रु की ताक़त भी परखता है। रावण की सेना कितनी है, उसके वीर कैसे लड़ते हैं, यह जानना श्रीराम के काम आएगा।

उन्होंने सीता जी से कहा — माता, मुझे बहुत भूख लगी है, इन पेड़ों पर सुंदर फल लगे हैं। सीता जी ने कहा — यहाँ बहुत बलवान राक्षस पहरा देते हैं। हनुमान जी बोले — आप आज्ञा दें तो मुझे उनका कोई डर नहीं। सीता जी ने अनुमति दे दी।

हनुमान जी ने फल खाए और फिर पूरी वाटिका को उजाड़ दिया। पेड़ उखाड़ दिए, चैत्य जैसे भवन तोड़ दिए। जो रखवाले लड़ने आए, उन्हें मार भगाया। खबर रावण तक पहुँची। उसने एक के बाद एक अपने सेनापति भेजे, पर कोई टिक नहीं सका।

तब रावण ने अपने छोटे पुत्र अक्षय कुमार को भेजा। वह युवा और साहसी था, और रथ पर सवार होकर आया। दोनों में घमासान युद्ध हुआ। अंत में हनुमान जी ने उसे पकड़कर धरती पर पटक दिया, और अक्षय कुमार मारा गया।

पुत्र की मृत्यु से पूरी लंका में हाहाकार मच गया। रावण क्रोध और दुख से काँप उठा। अब उसने अपने सबसे बड़े योद्धा — बड़े बेटे मेघनाद — को बुलाया।