विश्वामित्र और ताड़का वध

एक दिन महर्षि विश्वामित्र अयोध्या आए। दशरथ ने उनका बड़ा आदर किया और कहा — ‘मुनिवर, आप जो माँगेंगे, मैं दूँगा।’ विश्वामित्र बोले — ‘मैं यज्ञ कर रहा हूँ, पर मारीच और सुबाहु जैसे राक्षस बार-बार उसे अपवित्र कर देते हैं। अपने बड़े पुत्र राम को कुछ दिनों के लिए मेरे साथ भेज दीजिए।’

यह सुनते ही दशरथ का हृदय काँप गया। राम तब किशोर ही थे। राजा ने कहा कि वे स्वयं सेना लेकर चलेंगे, पर राम को नहीं भेजेंगे। विश्वामित्र क्रोधित हो उठे। तब गुरु वसिष्ठ ने राजा को समझाया कि विश्वामित्र के साथ रहकर राम का कोई अहित नहीं होगा, बल्कि उन्हें दिव्य ज्ञान मिलेगा। दशरथ ने राम को भेज दिया, और लक्ष्मण भी उनके साथ चल पड़े।

रास्ते में सरयू के तट पर विश्वामित्र ने दोनों भाइयों को बला-अतिबला नाम की विद्याएँ सिखाईं, जिनसे भूख-प्यास और थकान नहीं सताती। आगे एक घना, डरावना वन आया। विश्वामित्र ने बताया कि यहाँ ताड़का नाम की राक्षसी रहती है, जिसने पूरे प्रदेश को उजाड़ दिया है।

राम पहले स्त्री पर बाण चलाने से हिचके। विश्वामित्र ने समझाया — ‘जो निर्दोषों को सताए, उससे प्रजा की रक्षा करना राजकुमार का धर्म है।’ ताड़का गरजती हुई आई और पत्थर बरसाने लगी। गुरु की आज्ञा मानकर राम ने एक ही बाण से उसका अंत कर दिया। वन फिर से सुरक्षित हो गया। प्रसन्न होकर विश्वामित्र ने राम को अनेक दिव्य अस्त्र दिए।

फिर सिद्धाश्रम में यज्ञ शुरू हुआ। राम और लक्ष्मण छह दिन-रात बिना सोए पहरा देते रहे। अंतिम दिन मारीच और सुबाहु राक्षसों की सेना लेकर आए। राम ने एक बाण से सुबाहु का वध किया, और मानवास्त्र से मारीच को सौ योजन दूर समुद्र में फेंक दिया। मारीच बच गया — पर राम का वह बाण वह कभी नहीं भूला। आगे की कथा में वह फिर आएगा।