अशोक वाटिका में माता सीता

हनुमान जी ने रावण के महल का कोना-कोना देखा। सोती हुई सुंदर रानी मंदोदरी को देखकर एक पल को लगा कि शायद यही सीता हैं, पर तुरंत मन ने कहा — श्रीराम से दूर सीता जी ऐसे चैन से नहीं सो सकतीं। रामचरितमानस के अनुसार इसी खोज में उनकी भेंट रावण के छोटे भाई विभीषण से हुई, जो राम-भक्त थे। उन्होंने अशोक वाटिका का रास्ता बताया।

अशोक वाटिका में एक पेड़ के नीचे हनुमान जी ने उन्हें देखा। दुबला शरीर, एक ही मैला वस्त्र, आँखों में आँसू, और चारों ओर डरावनी राक्षसियाँ। फिर भी उनके चेहरे पर एक तेज था। हनुमान जी समझ गए — यही माता सीता हैं। वे पेड़ की डालियों में छिप गए।

भोर होते ही रावण अपनी रानियों के साथ आया। उसने मीठी बातें कीं, धन-वैभव का लालच दिया, और फिर धमकी दी — एक तय समय-सीमा में मेरी बात न मानी, तो तुम्हारा अंत कर दूँगा। सीता जी ने उसकी ओर देखा तक नहीं।

उन्होंने अपने और रावण के बीच एक तिनका रख लिया और उससे बात की, मानो वह तिनके से भी छोटा हो। उन्होंने कहा — तुम श्रीराम के सामने कुछ भी नहीं हो। अपना भला चाहते हो तो मुझे लौटा दो। क्रोधित रावण ने तलवार उठाई, पर रामचरितमानस के अनुसार मंदोदरी ने उसे रोक लिया।

रावण के जाने के बाद राक्षसियाँ सीता जी को डराने लगीं। तब एक बूढ़ी राक्षसी त्रिजटा ने सबको रोका। उसने अपना सपना सुनाया — एक वानर ने लंका जला दी है, रावण का अंत हो गया है, और विभीषण राजा बने हैं। यह सुनकर राक्षसियाँ डर गईं, और पेड़ पर बैठे हनुमान जी सब सुनते रहे।