लव-कुश ने गाई रामायण

वाल्मीकि रामायण की शुरुआत में ही बताया गया है कि यह ग्रंथ कैसे बना। एक दिन नदी किनारे वाल्मीकि जी ने क्रौंच पक्षियों का एक जोड़ा देखा। तभी एक शिकारी ने उनमें से एक को मार दिया। साथी पक्षी का विलाप सुनकर ऋषि का हृदय दुख से भर गया, और उनके मुँह से एक श्राप छंद में निकल पड़ा।

वाल्मीकि जी स्वयं चकित थे — दुख से निकला यह वचन एक सुंदर श्लोक बन गया था। परंपरा इसे संसार की पहली कविता मानती है। तब ब्रह्मा जी ने उन्हें प्रेरणा दी कि इसी छंद में श्रीराम का पूरा चरित्र लिखें। इस तरह रामायण की रचना हुई।

वाल्मीकि जी ने यही रामायण लव और कुश को सिखाई। दोनों भाई मधुर स्वर में, वीणा के साथ, पूरी कथा गाना सीख गए। उन्हें नहीं पता था कि जिस राम की कथा वे गा रहे हैं, वे उन्हीं के पिता हैं।

उधर श्रीराम ने नैमिषारण्य में अश्वमेध यज्ञ किया। यज्ञ में पत्नी का साथ होना ज़रूरी था। श्रीराम ने दूसरा विवाह नहीं किया, बल्कि सीता जी की सोने की मूर्ति अपने पास रखी। (बाद की कुछ कथाओं में लव-कुश द्वारा यज्ञ का घोड़ा पकड़ने और युद्ध की कथा भी आती है, पर वाल्मीकि रामायण में यह नहीं है।)

वाल्मीकि जी लव-कुश को लेकर यज्ञ में आए। दोनों बालक गलियों में और फिर राजसभा में रामायण गाने लगे। सब मंत्रमुग्ध हो गए। श्रीराम ने उन्हें सोना देना चाहा, तो उन्होंने विनम्रता से मना कर दिया — हम वन में रहते हैं, सोने का क्या करेंगे? धीरे-धीरे श्रीराम को पता चला कि ये बालक सीता जी के पुत्र हैं।