अत्रि और अनसूया का आशीर्वाद

भरत के जाने के बाद राम ने सोचा कि चित्रकूट में अयोध्या के लोग बार-बार आएँगे और यहाँ की यादें भी मन को दुखी करेंगी। इसलिए उन्होंने आगे दक्षिण के वनों में जाने का निश्चय किया। रास्ते में वे महर्षि अत्रि के आश्रम पहुँचे। अत्रि ने उन्हें अपने पुत्र की तरह स्नेह दिया।

अत्रि की पत्नी थीं देवी अनसूया — महान तपस्विनी और पतिव्रता। कहा जाता है कि एक बार भयंकर सूखे में उनके तप से ही वन में फल-फूल उगे थे और मंदाकिनी नदी बहने लगी थी। सीता ने उन्हें आदर से प्रणाम किया, और अनसूया ने सीता को बेटी की तरह गले लगा लिया।

अनसूया ने सीता से कहा कि पति के साथ वन आने का तुम्हारा निर्णय सचमुच महान है। उन्होंने सीता को सुख-दुख में साथ निभाने, धैर्य रखने और प्रेम से गृहस्थ धर्म निभाने की बातें बताईं। सीता ने विनम्रता से सब सुना और कहा कि राम के साथ रहना ही उनका सबसे बड़ा सुख है।

प्रसन्न होकर अनसूया ने सीता को दिव्य वस्त्र, आभूषण और ऐसा अंगराग दिया, जो कभी मैला नहीं होता और जिसकी सुगंध कभी नहीं जाती। फिर अनसूया के कहने पर सीता ने अपने स्वयंवर और विवाह की पूरी कथा सुनाई। अनसूया बड़े प्रेम से सुनती रहीं।

अगली सुबह ऋषियों ने राम को आगे के मार्ग के बारे में बताया। उन्होंने चेताया कि आगे दंडकारण्य है — एक विशाल वन, जहाँ राक्षस ऋषियों को सताते हैं। राम, सीता और लक्ष्मण ने अत्रि और अनसूया से आशीर्वाद लिया और घने वन की ओर चल पड़े।