सीता हरण

कुटिया में सीता ने वह पुकार सुनी और घबरा गईं। उन्होंने लक्ष्मण से कहा — ‘तुम्हारे भैया संकट में हैं, तुरंत जाओ!’ लक्ष्मण ने समझाया — ‘माँ, राम को तीनों लोकों में कोई नहीं हरा सकता। यह राक्षस की चाल है। भैया ने मुझे आपकी रक्षा का आदेश दिया है।’

पर डर और चिंता में सीता ने लक्ष्मण से बहुत कठोर बातें कह दीं, यहाँ तक कि उनकी नीयत पर भी शक कर डाला। ये शब्द लक्ष्मण के हृदय में तीर की तरह चुभे। आँखों में आँसू लिए, उन्होंने वन देवताओं से सीता की रक्षा की प्रार्थना की और न चाहते हुए भी राम को खोजने चल पड़े। लोक-परंपरा कहती है कि जाने से पहले उन्होंने कुटिया के चारों ओर एक रेखा खींची — जिसे लक्ष्मण रेखा कहते हैं।

जैसे ही लक्ष्मण गए, रावण एक साधु का वेश बनाकर कुटिया के द्वार पर आया और भिक्षा माँगने लगा। सीता ने अतिथि को साधु समझकर आदर से बिठाया और भोजन दिया। रावण ने सीता की सुंदरता की प्रशंसा की और पूछा कि वे कौन हैं। सीता ने सरलता से अपना पूरा परिचय दे दिया।

तब रावण ने अपना असली रूप दिखाया और कहा — ‘मैं लंका का राजा रावण हूँ। मेरी रानी बनो।’ सीता ने निडर होकर उसे धिक्कारा — ‘राम सिंह हैं, तुम सियार। तुम सूरज की रोशनी को छूने की कोशिश कर रहे हो।’ क्रोधित रावण ने सीता को ज़बरदस्ती उठाया और अपने रथ में बिठाकर आकाश में उड़ चला।

सीता रोती हुई पुकारती रहीं — ‘हा राम! हा लक्ष्मण!’ उन्होंने पेड़ों, नदियों, पशु-पक्षियों से विनती की कि राम को बताना कि रावण मुझे ले गया। पूरा वन जैसे शोक में डूब गया। सीता की पुकार सुनकर एक पेड़ पर सो रहा बूढ़ा जटायु जाग उठा।