मारीच और सोने का हिरण

शूर्पणखा ने भरी सभा में रावण को धिक्कारा — ‘तुम राजा होकर भी सोए हो, और दो मनुष्यों ने तुम्हारी सेना मिटा दी!’ फिर उसने सीता की सुंदरता का ऐसा वर्णन किया कि रावण के मन में सीता को पाने की इच्छा जाग उठी। उसने तय किया कि वह सीता का हरण करेगा।

रावण अपने पुष्पक जैसे आकाश में उड़ने वाले रथ पर बैठकर समुद्र पार मारीच के पास गया। यह वही मारीच था जिसे बरसों पहले राम ने विश्वामित्र के यज्ञ के समय सौ योजन दूर फेंक दिया था। अब वह तपस्वी बनकर रहता था। रावण ने कहा — ‘तुम सोने का हिरण बनकर राम को दूर ले जाओ।’

मारीच काँप उठा। उसने रावण को समझाया — ‘राम से बैर मत लो। मैंने उनका बाण झेला है। मुझे तो हर पेड़ के पीछे राम ही दिखाई देते हैं। यह काम तुम्हारे और पूरी लंका के विनाश का कारण बनेगा।’ पर रावण ने धमकी दी — ‘मना करोगे तो मैं अभी तुम्हें मार डालूँगा।’ मारीच ने सोचा, मरना तो है ही, राम के हाथों मरना बेहतर है।

मारीच ने एक अद्भुत स्वर्ण मृग का रूप लिया — सोने जैसा चमकता शरीर, चाँदी जैसे धब्बे और रत्नों जैसे सींग। वह पंचवटी की कुटिया के पास चरने लगा। सीता ने उसे देखा तो मोहित हो गईं और राम से बोलीं — ‘इसे मेरे लिए ले आइए।’ लक्ष्मण ने सावधान किया कि यह राक्षसी माया हो सकती है।

राम ने सीता की इच्छा पूरी करने का निश्चय किया। उन्होंने लक्ष्मण से कहा — ‘सीता की रक्षा करना, कहीं मत जाना।’ फिर वे धनुष लेकर हिरण के पीछे चल पड़े। हिरण कभी दिखता, कभी छिप जाता और राम को बहुत दूर ले गया। अंत में राम ने बाण चलाया। मरते हुए मारीच ने राम की आवाज़ में पुकारा — ‘हा सीता! हा लक्ष्मण!’