सीता की खोज और संपाती

वर्षा ऋतु आ गई थी, इसलिए खोज चार महीने रुकी रही। श्रीराम ने प्रवर्षण पर्वत की गुफा में सीता जी की याद में ये दिन काटे। उधर सुग्रीव राजसुख में अपना वचन भूल गया। वर्षा खत्म होने पर लक्ष्मण क्रोध में किष्किंधा पहुँचे। तारा ने उन्हें शांत किया और सुग्रीव ने हाथ जोड़कर क्षमा माँगी।

अब सुग्रीव ने लाखों वानरों को बुलाया और चारों दिशाओं में खोजी दल भेजे। सबको एक महीने में लौटने का आदेश था। दक्षिण दिशा सबसे कठिन थी, इसलिए उसमें अंगद, हनुमान, जामवंत, नल और नील जैसे वीर गए। श्रीराम ने हनुमान जी को अपनी मुद्रिका दी, ताकि सीता जी उन्हें पहचान सकें।

दक्षिण दल ने जंगल, पहाड़ और गुफाएँ छान मारीं। एक अँधेरी गुफा में वे भटक गए, जहाँ तपस्विनी स्वयंप्रभा ने उन्हें भोजन दिया और अपने तप से बाहर समुद्र तट पर पहुँचा दिया। पर तब तक एक महीना बीत चुका था, और सीता जी का कोई पता नहीं था।

अंगद निराश हो गए। खाली हाथ लौटने से अच्छा उन्होंने उपवास करके प्राण त्यागने का निश्चय किया। बातों-बातों में वानरों ने जटायु का नाम लिया, जो सीता जी को बचाते हुए मारे गए थे। पास की गुफा में बैठे एक बूढ़े गिद्ध ने यह सुना। वह जटायु का बड़ा भाई संपाती था।

संपाती ने बताया कि बचपन में सूर्य की ओर उड़ते समय उसने छोटे भाई को अपने पंखों से ढक लिया था, और उसके पंख जल गए थे। भाई के लिए तर्पण करने के बाद उसने अपनी तेज़ दृष्टि से देखा — सौ योजन दूर, समुद्र के पार, लंका में अशोक वाटिका में सीता जी बैठी हैं। वाल्मीकि रामायण के अनुसार उसी समय संपाती के नए पंख भी उग आए।