दंडक वन से पंचवटी तक

दंडक वन में घुसते ही विराध नाम का एक भयंकर राक्षस सीता को उठाकर ले जाने लगा। राम और लक्ष्मण ने उससे युद्ध करके उसका अंत किया। आगे वे ऋषि शरभंग के आश्रम गए, जिन्होंने राम के दर्शन के बाद ही शरीर त्यागा। वहाँ अनेक ऋषि राम के पास आए और बताया कि राक्षस किस तरह तपस्वियों को मार डालते हैं।

श्रीरामचरितमानस के अनुसार ऋषियों ने राम को हड्डियों का एक ढेर दिखाया — ये उन मुनियों की अस्थियाँ थीं जिन्हें राक्षस खा गए थे। यह देखकर राम की आँखें भर आईं और उन्होंने हाथ उठाकर प्रण किया कि मैं धरती को राक्षसों से मुक्त कर दूँगा। इस तरह वनवास का एक बड़ा उद्देश्य शुरू हुआ।

राम कई वर्षों तक अलग-अलग ऋषियों के आश्रमों में रहे — सुतीक्ष्ण मुनि के आश्रम में भी। वाल्मीकि रामायण के अनुसार इसी तरह लगभग दस वर्ष बीत गए। फिर वे महर्षि अगस्त्य के पास पहुँचे। अगस्त्य ने राम को दिव्य धनुष, अक्षय तरकश और तलवार दी, और रहने के लिए गोदावरी नदी के किनारे पंचवटी की सलाह दी।

पंचवटी के रास्ते में उन्हें एक विशाल गिद्ध मिला — जटायु। जटायु ने बताया कि वह राजा दशरथ का पुराना मित्र है। उसने कहा — ‘जब आप दोनों भाई बाहर जाएँगे, तब मैं सीता की रक्षा करूँगा।’ राम ने उसे पिता के मित्र की तरह आदर दिया।

पंचवटी अत्यंत सुंदर स्थान था — पाँच वट के पेड़, पास में बहती गोदावरी, फूलों से भरे वन और हिरणों के झुंड। लक्ष्मण ने बड़े प्रेम से एक सुंदर पर्णशाला बनाई। राम ने उन्हें गले लगा लिया। मानस में यहीं लक्ष्मण राम से ज्ञान, वैराग्य और भक्ति के बारे में पूछते हैं, और राम उन्हें सरल शब्दों में समझाते हैं।