राम का वनवास

राम माता कौसल्या से विदा लेने गए। कौसल्या यह सुनकर बेसुध हो गईं। उन्होंने कहा — ‘यदि पिता ने आज्ञा दी है, तो माता की आज्ञा उससे बड़ी है, मत जाओ।’ पर राम ने प्रेम से समझाया कि पिता के वचन को झूठा करना धर्म नहीं होगा। अंत में माँ ने आँसुओं के साथ आशीर्वाद दिया।

लक्ष्मण क्रोध से भर उठे थे, पर राम ने उन्हें शांत किया। तब लक्ष्मण बोले — ‘आप जहाँ, मैं वहाँ। आपके बिना मैं अयोध्या में नहीं रहूँगा।’ माता सुमित्रा ने बेटे को रोका नहीं, बल्कि आशीर्वाद देकर कहा कि राम को ही पिता और सीता को ही माता मानना। लक्ष्मण की पत्नी उर्मिला ने भी चुपचाप यह बड़ा त्याग स्वीकार किया।

राम ने सीता को महल में रहने को कहा, क्योंकि वन में काँटे, जंगली जानवर और कठिनाइयाँ थीं। पर सीता बोलीं — ‘पत्नी का स्थान पति के साथ है। आपके साथ वन ही मेरे लिए महल है, और आपके बिना महल भी वन है।’ उनका दृढ़ निश्चय देखकर राम मान गए।

तीनों ने राजसी वस्त्र उतारकर वल्कल (पेड़ की छाल के वस्त्र) पहने। दशरथ ने रोते हुए विदा दी। सुमंत्र रथ लेकर चले, और पूरी अयोध्या रोती हुई रथ के पीछे दौड़ी। पहली रात तमसा नदी के किनारे बीती। प्रजा भी साथ आ गई थी। राम नहीं चाहते थे कि लोग घर-बार छोड़ें, इसलिए भोर से पहले वे चुपचाप आगे निकल गए।

रथ गंगा के किनारे श्रृंगवेरपुर पहुँचा। वहाँ निषादों के राजा गुह, जो राम के मित्र थे, प्रेम से मिलने आए। गुह ने राज्य और सब सुविधाएँ देनी चाहीं, पर राम ने कहा कि वनवासी को इनका उपयोग नहीं करना चाहिए। उस रात राम और सीता ने घास के बिछौने पर विश्राम किया, और लक्ष्मण व गुह रात भर पहरा देते रहे।