केवट का प्रेम और गंगा पार

सुबह राम ने सुमंत्र से अयोध्या लौट जाने को कहा। सुमंत्र रोते रहे, पर राम ने उन्हें पिता और माताओं का ध्यान रखने का संदेश देकर विदा किया। फिर गंगा पार करने की बारी आई। वाल्मीकि रामायण में गुह नाव का प्रबंध करते हैं। श्रीरामचरितमानस में यहीं एक प्यारा प्रसंग आता है — केवट का।

मानस के अनुसार राम ने केवट (नाविक) से नाव माँगी, पर केवट नाव नहीं लाया। वह भोलेपन से बोला — ‘मैंने आपके चरणों की महिमा सुनी है। आपके पैरों की धूल छूते ही पत्थर स्त्री बन गया था। कहीं मेरी लकड़ी की नाव भी स्त्री बन गई, तो मैं अपने परिवार को कैसे पालूँगा?’

केवट ने कहा — ‘पहले मुझे आपके पैर धोने दीजिए, तभी नाव पर बिठाऊँगा।’ उसकी चतुराई भरी भक्ति देखकर राम मुस्कुरा दिए, और सीता व लक्ष्मण भी। केवट कठौते में गंगाजल लाया, प्रेम से प्रभु के चरण धोए, और वह जल अपने परिवार के साथ पी लिया। फिर उसने तीनों को गंगा पार कराई।

उस पार पहुँचकर राम सोचने लगे कि केवट को उतराई (किराया) में क्या दें। सीता ने तुरंत अपनी रत्नजड़ित अँगूठी उतारकर दी। पर केवट ने हाथ जोड़कर कहा — ‘प्रभु, आज मुझे सब कुछ मिल गया। हम दोनों एक ही काम करते हैं — मैं लोगों को नदी पार कराता हूँ, आप संसार-सागर से पार कराते हैं। जब मैं आपके घाट आऊँ, तब मुझे भी पार लगा दीजिएगा।’

गंगा पार करके तीनों प्रयाग पहुँचे, जहाँ गंगा और यमुना मिलती हैं। वहाँ ऋषि भरद्वाज ने उनका सत्कार किया और सलाह दी कि चित्रकूट पर्वत रहने के लिए सुंदर और शांत स्थान है। यमुना पार करके वे चित्रकूट पहुँचे, जहाँ लक्ष्मण ने पत्तों और लकड़ियों से एक सुंदर पर्णकुटी बनाई।